В условиях колониальной политики и соперничества военно-топографические службы Европы переключили часть своих сил на картографирование колоний Азии, особенно районов возможных столкновений. С начала 20 в., с обострением борьбы за раздел и передел мира, возникла также необходимость в создании карт на территории, которые могли стать ареной военных действий. Этот вид картографической деятельности носил в известной мере паразитический характер, ибо в его основе лежало использование чужих источников. В такой обстановке картографические работы в метрополиях подвергались сокращению и иногда ограничивались районами, которые рассматривались как возможные театры войны.