После первой мировой войны государственные картографо-геодезические службы стран Европы по-прежнему находились в распоряжении армии. Стало очевидным, что в случае новой катастрофы война охватит весь мир. Заблаговременная подготовка в картографическом отношении всех потенциально возможных театров войны осложнялась из-за повышения требований к топографическим картам и необходимости выпускать карты специального назначения, в частности для авиации и автотранспорта.

Коренные изменения в топографические работы и географические исследования внесла аэрофотосъемка. Аэросъемка способствовала заметному увеличению производительности,  позволила произвели точные съемки в районах, ранее недоступных, а также усовершенствовать топографические и тематические карты благодаря объективности аэроснимка.

Вторая мировая война (1939-1945) еще выше подняла значение карты в общей системе топографического обеспечения боевых действий войск. В крупных операциях расходовались десятки миллионов листов. Крупную роль сыграло оснащение армий топографическими подразделениями, вооруженными новейшей съемочной и картографической техникой, что не только облегчало создание карт в полевых условиях, но и сокращало время их изготовления.
В России в начале ХХ века существовал дефицит кадров для геодезических и топографических служб. В 1918 г. для снабжения картами Красной Армии была учреждена на базе прежнего Корпуса военных топографов Военно-топографическая служба, выполнившая в очень трудных условиях большую работу по изготовлению карт. Всего за годы второй мировой войны топографические съемки покрыли свыше 5 млн км2, т. е. 30% территории России, и было подготовлено к изданию 19,6 тыс. листов топографических карт. Всего было отпечатано более 930 млн экземпляров различных карт. Война показала высокие качества советских карт в отношении их полноты, насыщенности фактическими данными, удобства разграфки и номенклатуры.