В начале 20 века при господстве США на континенте военно-топографическое изучение страны не представлялось необходимым. Поэтому съемочно-картографические работы велись многими учреждениями федеральной администрации и отдельных штатов для удовлетворения различных нужд без какой-либо заботы об использовании для государственной картографии. Геологическая служба США готовила топографические карты для привязки геологических съемок. Целевое назначение определило характерные особенности этих карт - детальное изображение рельефа горизонталями, ценное при геолого-съемочном и инженерном использовании карт, подробный показ административно-хозяйственного разграничения земель и, напротив, пренебрежение к растительному покрову.

Хотя топографические карты оказались очень полезными для железнодорожного строительства, мелиорации, а также для учета земель, они готовились лишь на районы геологических съемок, что в конечном счете определяло слабую топографическую изученность США. В 20-х годах 20 века картографическая деятельность была рассредоточена в 12 государственных учреждениях США и только в 1925 г. Конгресс возложил на Топографический отдел Геологической съемки задачу изготовления топографических карт на всю территорию страны.

С 1941-1968 гг. военная картографическая служба США являлась основным издателем карт для Министерства обороны США. Основной задачей военной картографической службы была компиляция, публикация и распространение военных топографических карт для Вооруженных Сил США.