Результаты заседания спецкомитета NASA

Специальный научный комитет оценил выполнение текущих миссий NASA на других планетах и открытом космосе. При этом оценивались 7 текущих миссии, включая марсоходы, зонд Кассини и некоторые другие. Комитет NASA, проводивший оценку, наделен значительными полномочиями, и вполне в силе просто завершить любую из миссий, если та получила негативную оценку.

Хорошей новостью является то, что все 7 миссий получили отличную или хорошую оценку. Правда, команду Curiosity подвергли критике за то, что марсоход «много ездит, и мало бурит». Особенное недовольство комитета вызвало намерение команды ровера провести всего 8 операций бурения, в дополнение к уже проведенным.

Ученые посчитали, что марсоход неэффективно использует свой научный потенциал, разъезжая по Марсу и разглядывая облака (в самом деле, одна из задач марсохода — наблюдение за атмосферой Марса). В общем, ничего критичного, но команду марсохода попросили добавить «больше науки» в план работы Curiosity.

Кстати, две другие миссии, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и Opportunity могли быть вообще закрыты, но успешно избежали такого нежелательного конца. LRO и Opportunity смогут работать еще два года до последующего заседания упомянутого выше комитета. Правда, один из инструментов LRO, радар Mini-RF, больше не будет использоваться.

Лучшую оценку среди всех миссий получил зонд Кассини, который получил еще 3 дополнительных года на работу с Сатурном и его спутниками. Команда Кассини решила провести зонд между поверхностью Сатурна и внутренним сектором кольца.