7 декабря 1678 был открыт Ниагарский водопад

7 декабря 1678г. Луи Энпен стал первым европейцем, увидевшим Ниагарский водопад.

Следует отметить, что среди историков нет единого мнения, кто был первым европейцем, открывшим Ниагарский водопад. Известно, что эта местность еще в 1604г. была исследована Самюэлем де Шампленом. Члены его экспедиции поведали о невообразимых водопадах, которые впоследствии были описаны Шампленом в своем журнале. Также в ходе путешествия в начале XVIIIст. было составлено описание водопада финно-шведским натуралистом Пером Кальмом. Тем не менее, большинство ученых сходятся во мнении, что первым обнаружил Ниагарский водопад католический священник Отец Луи Энпен, который в 1677г. после совместной экспедиции с французским исследователем Ласалем составил описание водопадов и представил их миру.

В состав Ниагарского водопада входит комплекс водопадов (водопад «Фата», «Подкова», Американский водопад) расположенных на реке Ниагара. Географическая карта показывает, что он находится на границе канадской провинции Онтарио и штата Нью-Йорк (США). Сегодня это уникальное место ежегодно привлекает тысячи туристов со всего мира. Живописный вид на водопад открывается с канадского берега.

Ниагарский водопад явился результатом Висконсинского оледенения, завершившегося около 6 000 лет назад. Река Ниагара и Североамериканские озера появились вследствие активности ледникового щита, двигавшегося со стороны восточной Канады. Ледник наступал подобно бульдозеру, передвигая и перемалывая камни и почву. Вследствие чего русла некоторых рек расширились и углубились, превратившись в озера. Другие реки были засыпаны и в дальнейшем проложили новые русла.

Несмотря на то, что перепад высот водопадов небольшой, сами по себе они достаточно широкие. Ширина «Подковы» составляет 792м, Американского водопада – 323м. Согласно топографической карте Ниагарский водопад является самым мощным по объему проходящей через него воды (достигает 5 720 м³/с) в Северной Америке. Высота водопадов равняется 52 метрам. Однако из-за того, что у подножия Американского водопада находится нагромождение камней, высота его свободного падения составляет всего лишь 21м. В 1941г. в нескольких сотнях метров по течению водопада был построен Радужный мост, предназначенный для автомобильного и пешеходного сообщения между двумя странами.

На базе Ниагарского водопада сооружены гидроэлектростанции, суммарная мощность которых достигает 4,4 гигаватт.

Эрозия почвы провоцирует перемещение водопадов вверх по течению. По оценкам экспертов, скорость смещения водопада за последние 560 лет составила около 1-1,5м в год. Сооружение обводного канала, искусственная насыпь камней и строительство электростанций позволили замедлить этот процесс, и сейчас скорость перемещения водопада составляет около 30 см в год.

В 1848г. и 1912г. Ниагарский водопад замерзал.