12 июля 1776 года Джеймс Кук отправился в третье кругосветное плавание

12 июля 1776 года Джеймс Кук в звании капитана возглавил экипаж, который на двух кораблях «Дискавери» и «Резолюшн», отправился в поисках торгового пути в Атлантический океан из Тихого. Это было третье кругосветное путешествие английского исследователя и картографа Джеймса Кука. Маршрут проходил вокруг Северной Америки. В ходе плавания экспедиция заново открыла Гавайские острова, была составлена карта северо-западного побережья Америки до Аляски. Путешественники смогли определить расположение Америки и Азии относительно друг друга. Джеймс Кук пристально обследовал и нанес на карту малоизученную и редко посещаемую территорию Западного побережья Северной Америки, Атлантического и Тихого океанов.

Разыскивая северо-западный проход, мореплаватели достигли Ледяного мыса, где суда натолкнулись на льды. Корабли были вынуждены повернуть на юг и в ноябре 1778г. моряки совершили высадку на Гавайских островах. Туземцы приняли Кука за бога О-Роно, который, согласно преданию, должен был появиться на Гавайях на плавучем острове. Среди гавайцев началась борьба воинов и жрецов, поскольку божественное происхождение капитана было поставлено под сомнение. Ситуация усугубилась, когда в лагере участилось воровство. В одной из стычек между командой и гавайцами, 14 февраля 1779г. Кука убили ударом копья в затылок. Труп капитана туземцы забрали с собой. На следующий день жрецы, являвшиеся друзьями Кука, со слезами принесли путешественникам части тела, перепавшие им во время дележки. Капитан Клерк, который взял командование в свои руки, разрешил матросам разделаться с островитянами. Моряки безжалостно расправлялись со всеми, кто встречался на дороге, сжигали селения. После ожесточенной расправы выжившие островитяне попросили мира и вернули недостающие куски туловища. Команда с почестями предала останки морю.

Вклад Кука в развитие географии и картографии современники оценивали неоднозначно. Так, сын и отец Георг и Иоганн Форстеры, сопровождавшие Кука во втором плавании в качестве ученых-естествоиспытателей, находились под влиянием идей Руссо о «естественном» человеке и выступали оппонентами Джеймса Кука, особенно в вопросах отношений с туземцами. Форстеры идеализировали островитян в отличие от Кука, который выделялся ясным и холодным умом. Неудивительно, что записки Кука служат своеобразной энциклопедией стран южных морей, где ему удалось побывать.

Вне всяких сомнений, Джеймс Кук является легендарным человеком. До сих пор все три книги Кука читаются легко и с интересом, несмотря на некоторую отдаленность изложенного материала от нашего времени. Карты, составленные в путешествиях, дневники с точными сведениями о явлениях природы и описанием нравов жителей тех мест, которые посещал Кук, стали ценным вкладом в развитие географии.

Картографии Джеймс Кук уделял самое пристальное внимание, вследствие чего его карты отличались точностью и аккуратностью. Более того, многие географические карты не были превзойдены на протяжении десятков лет и использовались моряками до второй половины XIX столетия.