14 мая 1804 года стартовала экспедиция Мериуэзера Льюиса и Уильяма Кларка

14 мая 1804г. под руководством Мериуэзера Льюиса и Уильяма Кларка стартовала экспедиция по исследованию земель Луизианы, которую США купили у Франции за 15 000 000 долларов.

Если изучить современную карту США, то можно заметить, что Луизиана представляет собой небольшой штат. А вот в XVII веке в состав Луизины входила вся долина реки Миссисипи. Для сравнения отметим, что в наше время на этой территории размещаются 15 штатов Америки.

До 1803г. Дикий Запад не был изучен, здесь проживали преимущественно индейцы. В то время президентом Соединенных Штатов был Томас Джефферсон. Он видел огромные перспективы для своей страны в связи с покупкой Луизианы. В частности, рассчитывал освоить Дикий Запад, основать здесь селения и наладить торговлю. Для достижения задуманного он принял решение организовать экспедицию во главе со своим личным секретарем Льюисом. Прежде всего, планировалось отыскать речной путь к тихоокеанскому побережью, что способствовало бы развитию торговли с Востоком.

На протяжении всей зимы шла подготовка к широкомасштабному походу, для участия в котором была отобрана группа из четырех десятков человек. Было собрано все самое необходимое: лекарства, запасы провизии, научное оборудование, оружие – все, что могло потребоваться в пути. Вес груза достигал шести тонн. Разумеется, с такой поклажей легче передвигаться по реке.

14 мая 1804г. экспедиция вышла из Сент-Луиса. В течение пяти последующих месяцев шло неспешное восхождение по Миссури. В октябре экспедиция дошла до поселения индейцев племени мандан. Здесь было решено остаться на зимовку. В тот год зима выдалась долгой и суровой: иногда температура опускалась до -40ºС. Только в апреле настало долгожданное потепление.

Предстоял самый ответственный и тяжелый этап пути. Если ранее члены экспедиции руководствовались географическими картами и планами, то теперь приходилось двигаться наугад, поскольку никто из цивилизованного мира здесь еще не бывал. Они наняли в качестве проводника индейца. Восхищение вызывает 16-летня индианка Сакагавея, которая отправилась вместе со своим мужем в опасный путь и прошла его с новорожденным ребенком на руках. К тому же, она была отличным переводчиком.

Экспедиция проследовала к Скалистым горам. Путь был нелегким: запасы провизии были на исходе, а по ночам сковывал холод. Но путешественники не сдались. И вот, 7 ноября 1805г. они увидели просторные равнины и реку, позже названную Колумбией. Экспедиция спустилась вниз по реке и добралась до Тихого океана. Цель была достигнута. Началось изнурительное возвращение домой.

Топографическая карта показывает маршрут экспедиции, который прошел от атлантического побережья вверх по Миссури к Скалистым горам, далее - вниз Колумбии к Тихому океану. Таким образом, члены экспедиции преодолели расстояние в 7 000км. В Сент-Луис они вернулись осенью 1806 года.

Льюису и Кларку удалось выполнить поставленную задачу, а также собрать богатый материал: они заполняли дневники, составляли карты, описывали людей, которые встречались им по пути.