15 декабря 1577 года стартовала экспедиция Фрэнсиса Дрейка

15 декабря 1577г. молодой моряк, впоследствии ставший английским рыцарем, Фрэнсис Дрейк отправился из Плимута в свою первую экспедицию. Этот человек вошел в историю, как первый капитан кругосветного путешествия, которому удалось его завершить. Известно, что Фернандо Магеллан не смог вернуться из своего кругосветного плавания, поскольку умер на Филиппинах, и его корабль привели домой другие люди.

Дрейк отправился в масштабную экспедицию по распоряжению и при финансовой поддержке королевы Елизаветы I. Карта путешествия показывает, что путь лежал из английского города Плимута, расположенного на полуострове Корнуолл, к тихоокеанскому побережью Америки. 

Согласно официальной версии перед Дрейком была поставлена задача открытия новых земель, в том числе и в Австралии. На самом деле, «пират Ее Величества» преследовал несколько иные цели. Во-первых, награбить как можно больше золота и нанести максимальный урон испанским колониям в Новом Свете, во-вторых, забрать груз с пряностями на индонезийских островах, в-третьих, отыскать северный путь в Атлантику из Тихого океана, в-четвертых, обойти вокруг Земного шара.

Захватив по пути несколько испанских галионов, которые направлялись в Европу с богатым грузом, моряки пересекли Атлантику. В августе 1578г. они прошли Магелланов пролив (на карте можно заметить, что он разделяет архипелаг Огненная земля и континентальную Южную Америку). Дрейк был штормом отнесен к югу от Огненной земли и заметил, что Огненная Земля не является частью материка. Позже на географической карте появился названый в честь Дрейка пролив, разделяющий Огненную Землю и Антарктиду.

Только один флагман из всех судов смог достичь Тихого океана. Дрейк исследовал и нанес на карту мыс Горн. Затем мореплаватели взяли курс на север вдоль тихоокеанского побережья Америки, попутно разоряя испанские порты. Экспедиция дальше других европейских судов подошла к Северному полюсу и достигла 48° северной широты.

В июне 1579г. Дрейк принял решение возвращаться обратно, но уже через Индийский океан. Он обошел Африку с юга, и 26 сентября 1580г. экспедиция вернулась в Плимут. Однако в родном порту пришвартовался лишь один корабль из пяти.

 Дрейк стал национальным героем, что неудивительно. Ведь ему удалось привезти несметное количество богатств, общая сумма которых по некоторым данным составила 600 000 фунтов стерлингов, в то время, как годовой доход Англии составлял 300 000 фунтов стерлингов.

Сама Елизавета произвела прославленного пирата в рыцари. Существует легенда, согласно которой Дрейк прикрыл лицо рукой при приближении королевы, демонстрируя тем самым, что он ослеплен ее красотой. Именно с тех пор воины отдают честь, прикладывая руку к голове.