19 мая 1845 года стартовала злополучная экспедиция Джона Франклина

19 мая 1845г. от причала английского города Гринхайт отправилась арктическая экспедиция под командованием Джона Франклина. Финал экспедиции был печален: экипажу, состоящему из 24 офицеров и 110 моряков, не суждено было вернуться обратно.

К моменту плавания Джону Франклину исполнилось 59 лет, он принял участие в трех арктических исследованиях, в двух из которых был командиром. Однако, кроме Франклина, офицера Френсиса Козье и двух лоцманов, ни у кого больше не было полярного опыта.

Задачей исследователей было изучение неизведанной области Северо-Западного прохода. Отметим, что к 1845г. было предпринято множество экспедиций, по результатам которых была составлена карта канадской Арктики. Однако на этой карте оставался пробел – территория площадью 181 300км², которую предстояло исследовать Франклину.

Отправившись из Англии, мореплаvватели проследовали в гавань Стромнесс (Орнейские острова, Шотландия), после чего двинулись в Гренландию. Последний раз экспедицию видели в 1845г. экипажи китобойных судов, которые повстречали исследователей в заливе Баффина, когда те ждали благоприятного момента для перехода через пролив Ланкастер. В соответствии с картой экспедиции, они должны были пройти пролив, а затем, обходя льды и землю, преодолеть Северо-Западный проход.

Что приключилась с членами экипажа потом, доподлинно неизвестно. На протяжении последующих 150лет ученые пытались выяснить судьбу моряков. Эксперты установили, что в период с 1845 по 1846гг. они пребывали на острове Бичи, а в 1846-1848гг. - на острове Короля Уильяма.  По карте можно отыскать, что это один из островов Канадского Арктического архипелага. В 1846г. неподалеку от этого острова, корабли экспедиции были зажаты во льдах и никогда больше не выходили в плавание. В апреле 1848г. мореплаватели  планировали двинуться к реке Бак. К тому времени, Джон Франклин был мертв, также погибли еще 15 матросов и 9 офицеров. Остальные члены экипажа умерли в пути, и только группа из 35 человек смогла добраться до северной части континента, но тоже оказалась погребенной в арктических льдах.

В 1854г. путешественник Джон Рэй проводил топографическое исследование островов короля Уильяма на полуострове Бутия. Ему удалось пообщаться с эскимосами, которые поведали ему о пропавшей экспедиции. По словам местных жителей, группа из 30-40 белых человек погибла от голода. Также они поведали о том, среди умирающих моряков имел место факт каннибализма. Осмотр останков погибших заставили Джона Рэя согласиться с этим.

Эксперты полагают, что к гибели экипажа привели сочетание таких неблагоприятных факторов, как холод и голод, люди умирали от туберкулеза, цинги и пневмонии.

Несмотря на трагический исход экспедиции, Джону Франклину в 1852г. был посмертно присвоен чин контр-адмирала.