11 июня 1770 был открыт Большой Барьерный Риф

11 июня 1770г. в ходе своего первого кругосветного плавания Джеймс Кук обнаружил Большой Барьерный Риф.

Экспедиция стартовала в августе 1768г. Карта путешествия показывает, что мореплаватели вышли из Плимута, достигли берегов Таити, отправились к Новой Зеландии, прошли вдоль ее западного побережья, достигли залива Королевы Шарлотты, в апреле 1770г. прибыли к берегам Австралии, остановились в Ботаническом заливе, и далее проследовали вдоль восточного побережья континента.

11 июня 1770г. корабль сел на мель, обшивка была серьезна повреждена. Судно достали на сушу и отремонтировали. Когда корабль снова спустили на воду, выяснилось, что он отделен от моря и находится в полоске воды между берегом и рифом. Чтобы обойти Большой Барьерный риф, мореплавателям пришлось преодолеть расстояние в 360 миль.

Топографическая карта отображает, что риф находится в Коралловом море неподалеку от северной части Австралии и начинается у Южного тропика (между городами Бандаберг и Гладстон) и заканчивается у пролива Торреса, разделяющего Новую Гвинею и Австралийский материк. Если в северной части ширина гряды составляет 2км, то в южной – 152км.

Топографическая карта демонстрирует, что гряда простирается на 2500км вдоль восточного побережья Австралии и занимает площадь более 340 000км², что превосходит размер многих стран, например, Великобритании. Это крупнейшая на Земле система коралловых рифов, которую даже можно наблюдать из космоса. К тому же, это самый большой объект на нашей планете, созданный живыми организмами. Структура рифа состоит из миллиардов коралловых полипов, образующих рифы, некоторые из которых со временем превратились в острова, поражающие воображение своей красотой и богатством фауны. Всего, в системе насчитывается около 900 таких островов и 2500 рифов.

В 1981г. Большой Барьерный риф был признан объектом всемирного наследия.