17 мая 1673 года стартовала французская экспедиция по реке Миссисипи

17 мая 1673г. французская экспедиция в составе 7 человек под руководством Жака Маркетта и Луи Жолье на двух берестяных челнах отправилась от острова Макинак, расположенного на озере Гурон.

Главной целью был поиск и исследование красивой реки Миссисипи, о которой в то время ходило много разговоров. Правительство Франции давно намеривалось отыскать эту загадочную реку, полагая, что она несет свои воды к тихоокеанскому побережью. Власти разыскали тех, кто мог бы реализовать их смелые планы. Этими людьми стали Луи Жолье и Жак Маркетт. С первых дней экспедиции исследователи вели дневники и записывали все, что им встречалось на пути. Карты и записи Жолье, к сожалению, были утеряны.

Карта с маршрутом была составлена при помощи индейцев: от озера Гурон, к озеру Мичиган, к заливу Грин Бэй, далее вверх по реке Фокс, затем пешком 2 км через болотистую местность к реке Висконсин, и далее – к Миссисипи. Следуя составленному плану, экспедиция достигла Миссисипи.

Сильное впечатление на путешественников произвела река Миссури, которую они достигли в июле. Маркетт писал: «поток был настолько мощным, что пересечь его, не опасаясь за свою жизнь, не представлялось возможным». Реки Миссисипи и Миссури сливались в единый поток, но они еще долго текли, не соединяясь: вдоль восточного побережья проходили прозрачные воды Миссисипи, а у западного берега - грязные воды Миссури. В наши дни, этого различия практически не видно. Однако документально известно, что вплоть до 1800г. на протяжении почти 100км от места слияния у одного берега текла чистая, словно слеза, вода, а у другого – мутная и грязная.

Вскоре отряд встретил индейцев, которые сообщили, что здесь уже были европейцы. До устья Миссисипи оставалось 700км. Французы поняли, что подошли к Мексиканскому заливу Атлантического океана. Это было большое разочарование: долгий путь не привел их к Тихому океану. Опасаясь встречи с испанскими колонистами, путешественники повернули к устью реки Арканзас и стали возвращаться обратно.

В сентябре экспедиция прибыла на озеро Гурон. Желая, как можно быстрее, поделиться впечатлениями о путешествии, Луи Жолье собрал все материалы и карты экспедиции и отправился в Квебек. Однако на реке Святого Лаврентия его каноэ опрокинулось, и все документы ушли под воду…

Если обратиться к географической карте, можно подсчитать, что по озерам и рекам Среднего Запада экспедиция преодолела расстояние в 4000км. Путешественникам удалось определить, что Миссисипи, ровно, как и реки, берущие свое началу к западу от Великих озер, впадают в Мексиканский залив.