Картографические изображения в странах Древнего Востока

Картографические рисунки известны и в рабовладельческих обществах древности — у народов Древнего Востока, обитавших в долинах рек Тигра и Евфрата, а также в Египте. В этих странах было распространено ирригационное земледелие, которое требовало возведения обширной системы оросительных и осушительных сооружений: каналов, плотин, водоемов, создавало скученность населения и порождало высокую ценность пригодных для земледелия участков земли. В этих условиях (при строительстве ирригационных сооружений, установлении границ земельных наделов, исчислении поземельных налогов) возникала надобность в описаниях местности. Как свидетельствуют найденные документы, такие описания иногда принимали форму картографических рисунков. Строительство больших городов с крепостными сооружениями, дворцами и храмами требовало изготовления их планов. Кроме рисунков небольших участков местности до нас дошли изображения, пусть весьма примитивные, известного в то время мира. Торговые связи и обмен с внешними странами и многочисленные завоевательные походы способствовали расширению географического горизонта и побуждали к закреплению приобретенных знаний.

Относительно много находок обнаружено при раскопках в Вавилонии и других странах Двуречья, где материалом для письма служили глиняные плитки («таблички»), приобретавшие после обжига ни с чем не сравнимую долговечность.

Самая древняя из находок, датируемая примерно 2400—2200 гг. до н. э., со схематическим изображением Месопотамии показывает реку, текущую по равнине между двумя горными странами; при впадении в море, река образует дельту; положение стран света отмечено кружками.

Среди «инженерных» рисунков сохранился обломок таблички с планом города Ниппура (в Месопотамии), на котором показаны стены и ворота города, важнейшие здания, каналы и другие объекты.

Известны также единичные рисунки, воспроизводящие умозрительные представления древних о строении и пределах мира. Среди них характерна вавилонская табличка 5века до н.э., сопровождаемая текстом; она изображает Землю в виде плоского круга, омываемого океаном, названным «Горькой рекой». На севере расположены горы, с которых спускается р. Ефрат. Залив (Персидский) простирается в глубь суши. В центре Земли помещен Вавилон. К северо-востоку от него означена Ассирия, на севере соприкасающаяся со страной Урарту. Кроме Вавилона указано также несколько других городов, отмеченных овалами. За океаном лежат «семь островов», символизирующие неизвестные миры. Эта концепция, представляющая мир в виде диска, окруженного океаном, с государственным или религиозным центром страны, имела широкое распространение и встречается даже на «картах» раннего средневековья. Папирус, которым пользовались для письма египтяне, менее прочен, чем глиняные таблички. Поэтому число известных ныне египетских «карт» очень невелико. Среди сохранившихся чертежей на папирусе интересен план золотых рудников в Восточной пустыне фараона Рамсеса II (около 1250г. до н.э.), соединявший плановое изображение с профильным рисунком гор – прием, в известной мере сохранившийся вплоть до XVIII в.